MELTING POT

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MELTING P

Titre d’un livre de l’écrivain anglais Israel Zangwill, publié en 1908 et traduit en français sous le titre Le Creuset . L’expression Melting Pot a popularisé une notion aussi vieille que les États-Unis eux-mêmes. Déjà à la fin du XVIIIe siècle, un Français d’Amérique, Hector Saint-John de Crèvecœur (1735-1813), écrivait en effet des Américains: «Ils sont un mélange d’Anglais, d’Écossais, d’Irlandais, de Français, de Hollandais, d’Allemands et de Suédois. De ce fonds humain bigarré, cette race qu’on appelle les Américains est née.» Un siècle plus tard, la poétesse américaine Emma Lazarus (1849-1887) exprimait une pensée semblable; son poème The New Colossus est gravé au pied de la statue de la Liberté.

D’après cette conception, l’environnement compte plus que l’hérédité. Quelles que soient ses origines, l’immigrant dépouille le vieil homme une fois qu’il a débarqué sur les rivages américains; il s’assimile complètement à la culture américaine.

Pousser à bout cette thèse reviendrait à nier certaines caractéristiques de la société américaine. Chaque groupe ethnique conserve pendant un certain temps ses particularités et finit par les transmettre, en partie du moins, à la société tout entière; le pluralisme culturel est une réalité et un objectif de la civilisation des États-Unis. Les résistances à l’immigration ont, de plus, toujours existé; elles se sont avivées au début du XXe siècle pour aboutir, entre 1921 et 1929, à l’établissement des lois sur les quotas; pour les adversaires de l’immigration illimitée, l’hérédité est plus forte que l’environnement. Le melting pot, le creuset est un de ces mythes qui, à telle ou telle époque, ont alimenté le «rêve américain». Et si le creuset a fonctionné, ce ne fut pas sans difficultés ni ratés (que l’on pense aux Noirs, aux Indiens, aux Mexicains, aux Chinois).

melting-pot ou melting pot
n. m. (Anglicisme) Creuset, lieu où des peuples d'origines très diverses se mêlent et se confondent. Le melting-pot américain. Des melting-pots.

⇒MELTING(-)POT, (MELTING POT, MELTING-POT) subst. masc.
A. — Brassage et assimilation des divers courants d'immigration qui ont contribué au peuplement des États-Unis, au dix-neuvième siècle; p. méton. territoire (les États-Unis) où s'est déroulé ce processus. La remise en cause de la tradition du «Melting pot» US et du mythe du cow-boy. Les immigrés d'Europe centrale ne furent pas aussi bien accueillis que l'histoire des USA le prétendait (Libération, 21 mars 1981, p.22):
• 1. Les immigrants de race blanche se fondent plus ou moins rapidement dans l'uniformité américaine: on a dit que le pays était un gigantesque melting pot [it. ds le texte], un creuset où s'élaborait une civilisation commune à la manière d'un alliage produit par plusieurs métaux...
Les Grandes puissances, Paris, Masson, 1978, p. 131.
B. — Brassage d'éléments humains variés; p. méton. ville, pays où ces éléments se mêlent et fusionnent. À Paris, les années, comme les mondes, se confondent; c'est là le vrai melting pot (MORAND, Chronique du XXe s., Paris, Grasset, 1980 [1928], p. 280). Sao Paulo est (...) le plus étonnant melting pot de la planète (Le Monde, 4 janv. 1959, p. 3):
• 2. Israël devait être le grand «melting pot» exemplaire où viendraient s'abolir toutes les fatalités des origines, des latitudes, des langages.
Match, 3 mai 1969, p. 85, col. 2.
— P. anal. Rencontre, mélange de personnes différentes; p. méton. lieu, milieu permettant ou favorisant ce mélange. Melting pot de la société de consommation, de l'Université. [Au XVIIIe] les cafés jouent un rôle de «melting pot» social; ils sont souvent objets de scandale, dans la mesure où il est possible à des gens de s'y rencontrer sans distinction de sexe, de religion ou de statut social (Le Monde, 5 juin 1981, p.20, col.6).
Prononc. et Orth.:[]. ROB. Suppl. 1970, Lexis 1975, Hachette 1980 avec un trait d'union mais docum. (supra) sans trait d'union. Plur. des melting(-)pots. Étymol. et Hist. 1927 (A. SIEGFRIED, Les États-Unis, I, 1, p. 9 ds ROB. Suppl.). Empr. à l'angl. melting-pot «creuset» (1545 ds NED) comp. de pot «marmite, pot» et melting subst. dér. de to melt «mêler, mélanger», le terme ayant connu son emploi actuel, notamment pour désigner le mélange des ethnies aux États-Unis, à la suite de la publication, et de l'adaptation théâtrale, du roman The Melting-Pot (1908) de l'écrivain angl. Israel Zangwill traitant de problèmes d'intégration d'immigrés.

Encyclopédie Universelle. 2012.

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